O Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) foi criado em 1998, durante o governo de Fernando Henrique Cardoso, por iniciativa do então ministro da Educação, Paulo Renato Souza, com o objetivo de avaliar a qualidade do Ensino Médio brasileiro. Desde então, o exame evoluiu, incorporando novas regras e desafios que impactam milhões de estudantes e instituições de ensino.
Em 2009, o Enem consolidou-se como a principal forma de acesso a universidades públicas do país, por adesão voluntária, e passou a integrar os processos seletivos de mais de uma centena de instituições públicas, além de ser utilizado em programas como Sisu, Prouni e Fies.
O exame também ganhou reconhecimento internacional, sendo seus resultados reconhecidos por diversas instituições de ensino superior em Portugal, ampliando sua relevância além das fronteiras brasileiras.
A criação da Matriz de Referência em 2009 trouxe um avanço ao buscar a unificação curricular, semelhante ao SAT nos Estados Unidos, permitindo que estudantes se preparem de forma mais consistente para vestibulares de diferentes universidades.
Matriz de Referência e TRI
Em 2009, o Enem adotou a Teoria de Resposta ao Item (TRI), um modelo estatístico que calcula as notas dos participantes levando em conta a coerência do padrão de respostas. Assim, dois candidatos com a mesma quantidade de acertos podem obter notas distintas, refletindo a consistência do desempenho e reduzindo a influência de acertos por acaso.
A TRI parte do pressuposto de que um estudante capaz de acertar questões difíceis por conhecimento, e não por chute, também deverá responder corretamente à maior parte das questões fáceis ou médias, permitindo uma avaliação mais precisa do nível de proficiência.
Em 2011, representantes de escolas privadas de todo o Brasil, junto com a professora Amábile Pacios, presidente da Fenep, foram recebidos em Brasília pelo então presidente do Inep, Dr. Luiz Cláudio Costa. O encontro resultou em um documento de 28 páginas que trouxe sugestões e críticas construtivas, contribuindo para o aperfeiçoamento do exame nos anos subsequentes.
O Enem é aplicado em dois dias de prova, geralmente em novembro, e reúne milhões de participantes – 5,05 milhões em 2026 – exigindo uma operação logística nacional que envolve a impressão e a distribuição segura das provas, com a mobilização de cerca de 500 mil colaboradores.
Na edição de 2025, foram introduzidos os testlets, conjuntos de questões associadas a um mesmo texto ou imagem, como um texto sobre mudanças climáticas que serve de base para várias questões independentes, tornando a prova mais contextualizada e interdisciplinar.
Mudanças administrativas 2026
Embora a edição de 2026 não tenha apresentado alterações no conteúdo cobrado nem na estrutura das provas, a inscrição automática dos estudantes concluintes do 3º ano do Ensino Médio da rede pública foi implementada. Como consequência, o governo ampliou os locais de aplicação, com a meta de que cerca de 80% desses estudantes realizem o exame na própria escola onde estudam.
Outra mudança de grande alcance foi a integração ao Sistema de Avaliação da Educação Básica (Saeb). O Enem continua sendo utilizado para ingresso no ensino superior e para certificação do Ensino Médio, mas agora seus resultados fazem parte dos indicadores que avaliam a qualidade das escolas brasileiras, potencialmente produzindo indicadores mais consistentes sobre aprendizagem e qualidade do Ensino Médio.
As possíveis mudanças para o Enem de 2028 ainda estão em fase de estudo pelo Inep. Se implementadas, devem ser as maiores alterações desde 2009 e serão amplamente debatidas com a sociedade e especialistas antes da implementação. O Inep trabalha para alinhar melhor o exame às competências e habilidades que já vêm sendo desenvolvidas nas escolas brasileiras, por meio da construção de uma matriz de avaliação mais alinhada à BNCC e às diretrizes do novo Ensino Médio, implantado em 2025 pela Lei nº 14.945/2024. O novo Ensino Médio prevê 2.400 horas obrigatórias na Formação Geral Básica (FGB) e 600 horas nos Itinerários Formativos (IFs).
O exame ainda se baseia apenas na Formação Geral Básica (FGB), deixando de fora os conteúdos específicos dos Itinerários Formativos (IFs). A inclusão de IF no escopo do Enem é discutida na Câmara dos Deputados, na Frente Parlamentar Mista da Educação, presidida pela deputada Tabata Amaral, e o Inep afirma que o tema seguirá sendo estudado e debatido publicamente.
Além disso, há discussões sobre a aplicação digital do Enem, prevista para depois de 2028, e sobre mudanças estruturais na redação. Atualmente, em 2027, a redação consiste em um único texto dissertativo‑argumentativo de até 30 linhas, avaliado na mesma escala das provas objetivas (de 0 a 1.000 pontos). Entre as hipóteses de mudança mais comentadas está a substituição do texto único por produções escritas divididas em tarefas de diferentes extensões, abordando conteúdos de Linguagens, Matemática, Ciências Humanas e Ciências da Natureza.
Para os estudantes, a recomendação é manter o foco na leitura, argumentação, interpretação de dados e articulação de conhecimentos de diferentes áreas, competências que continuarão no centro das produções textuais exigidas. Em uma sociedade impulsionada pela inteligência artificial, ciência de dados e automação, a capacidade de compreender informações, comunicar ideias com clareza e raciocinar logicamente torna‑se essencial para a formação cidadã e profissional. O professor Jacir José Venturi, que atuou por cinco décadas como professor e gestor escolar do Ensino Médio em instituições públicas e privadas, destaca a importância dessas competências para o futuro dos estudantes.
